中國鋁工業發展較晚，起步于1954年，到1983年成立中國有色金屬工業總公司，才確立優先發展鋁的方針，出現嶄新局面，到1989年全國鋁產量已達76萬噸，鋁加工材達42萬噸，全年鋁消耗87萬噸。

1990年來，進入高速發展，國家投入千億資金，從礦山開采、選礦、氧化鋁和電解鋁生產到鋁加工、深度加工及產品銷售應用得到蓬勃發展，形成完整工業體系和產業部門。

2001年中國電解鋁的生產能力達427萬噸，產量已達342.7萬噸，超過美國（336萬噸）。

2004年年產量已達667.1萬噸，穩居世界榜首，成了名符其實的鋁業大國。中國鋁加工企業超過1100家，鋁加工材年生產力達500萬噸以上，年產量已達450萬噸以上，位居世界第2。2004年中國再生鋁產量超過200萬噸，鋁合金鑄造產品超過120萬噸，走到世界前列。2004年中國鋁消費量達618萬噸，占據世界第2，而人均耗鋁量也由80年代的0.8kg/(年.人)，猛增到2004年的5.0kg/(年.人)。

2009年中國電解鋁產量已達1285萬噸，中國鋁加工企業1091家，鋁加工材年生產力達2055萬噸，年產量已達1650萬噸。

2010年中國電解鋁產量已達1619.4萬噸，鋁加工材產量已達2026萬噸。

截至2020年底，中國電解鋁產量已達3708萬噸，鋁擠壓材產量已達2138萬噸。建筑鋁型材占了三分之二，在1390萬噸左右，而工業鋁型材也不容小覷，達到了612萬噸。而工業鋁型材的增幅是相當大的，達到了8.7%，可見工業鋁型材還是非常具有潛力的。

鋁之所以高速發展，主要原因是其優良性能、應用廣泛和鋁資源豐富，鋁在地殼中分布廣，平均含量為8.1%，僅次于氧和硅，居第三位，在金屬元素中居第一位。

全球鋁礦資源豐富，儲量巨大，其中澳大利亞、幾內亞、巴西、牙買加、印度及中國鋁土礦極為豐富。越南和老撾的鋁土礦也超過10億噸。